Vīvekananda (viņa īstais vārds ir Narendranata Datta) piedzima 1863.gadā turīga Kalkutas advokāta ģimenē. Viņš ieguva spīdošu izglītību. Starp viņa koledžas gadu laikā izlasītajām grāmatām ir Kanta, Šopenhauera un citu filozofu darbi. 1881.gadā Vīvekananda satikās ar Rāmakrišnu. Vīvekananda nodziedāja dažas bengāļu dziesmas; jaunā studentam, kam piemita brīnišķīga dzirde un pietiekami spēcīga balss, dziedājums sajūsmināja Rāmakrišnu. Pēc dziedājuma beigām Rāmakrišna izveda Vīvenkanandu uz balkona, paklanījās viņam, saucot par Nārajānu (viens no Višnu vārdiem), un uzaicināja apmeklēt viņu Dakšinešvarā. Šī epizode liecina par to, ka Rāmakrišna paredzēja, par cik dižu garīgo vienību kļūs Vīvekananda.

Pēc Rāmakrišnas nāves Vīvekananda 1886.gadā pieņem lēmumu kļūt par sanjasi. Kopā ar citiem Rāmakrišnas skolniekiem viņš apmetas pamestā mājā Baranagorā, kur pavada dienas bezgalīgās diskusijās - runa ir ne tikai par reliģiskiem sižetiem, bet arī par literatūru, mākslu, filozofiju un vēsturi. Pēc tam Vīvekananda klaiņo pa Indiju. 1892.gadā, sasniedzot Indijas dienvidu galējo punktu – Kanja Kkumari ragu, viņš dod zvērestu veltīt savu dzīvi Indijas atdzimšanai, cilvēku dzīves nosacījumu uzlabošanai un Indijas tautas nacionālās pašapziņas atmodināšanai. 1893.gadā Vīvekananda dodas uz Čikāgu, uz Vispasaules reliģiju kongresu ar ne tik daudz reliģisku, cik pilsonisku misiju- piesaistīt pasaules sabiedrības uzmanību miljoniem indiešu ciešanām un pamudināt sniegt viņiem efektīvu palīdzību. Turpmāk visa Vīvekanandas dzīve tika veltīta Indijas tautas garīgai atdzimšanai.
Nomira viņš agrā vecumā - 39 gados. Iespējams, to ietekmēja pārāk intensīvās Samadhi nodarbības (vienlaikus pārspīlējot ar Hatha-jogu). Vēl 10 gadus pirms nāves gaišreģis Vīvekananda pareģoja savu aiziešanu uz citu pasauli četrdesmit gadiem tuvā vecumā.

Mūsdienu Indijā Vīvekanandu, tāpat kā "nācijas tēvu" Māhatmu Gandiju, zina un godā praktiski visi. Viena no pirmajām grāmatām, ar kurām iepazīstas miljoniem Indijas bērnu sākumskolas klasēs, ir "Vīvekananda bērniem", ko laiž klaja Indijas Informācijas Ministrija. Pieaugušie var iepazīties ar Vīvekanandas sacerējumiem, kas publicēti 15-it Indiju apdzīvojošo tautu valodās. Vīvekanandas vārds ir labi zināms daudzās pasaules valstīs. Viņa darbi tikuši publicēti Anglijā, Dānijā, Somija, Francijā, Vācijā, Grieķijā, Itālijā, Krievijā, Polijā, Zviedrijā, Japāna un citās valstīs. Visievērojamākie Vīvekanandas darbi ir veltīti augstākajiem jogas virzieniem.